La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC) ou variabilité du rythme cardiaque est la mesure, battement par battement, du rythme cardiaque. Son étude consiste à analyser les intervalles de temps entre les pics R de l’ECG (intervalle RR). Elle évalue objectivement l’équilibre de la balance ortho-parasympathique du système nerveux végétatif (ou autonome). En tant que marqueur de cet équilibre de la balance ortho-parasympathique et du fait de sa simplicité et de son innocuité, elle constitue un indicateur utile pour l’évaluation objective de la santé globale, du stress et pour le diagnostic et le suivi évolutif de multiples pathologies chez l’homme. Globalement, une diminution de la VFC est souvent considérée comme un indice de gravité clinique, tandis qu’à l’inverse son augmentation peut signifier un pronostic plus favorable. Malgré les résultats de nombreuses recherches montrant l’intérêt de son étude dans différentes disciplines médicales, la VFC n’est pas encore de pratique courante en clinique. La cardiologie, la réanimation et la psychiatrie viennent en tête des disciplines médicales à gagner en évaluant la VFC. Son utilité dans le domaine sportif (sport de haut niveau, compétition, suivi de l’entraînement) a été prouvée. Le biofeedback par la VFC et la cohérence cardiaque sont parmi ses applications pratiques qui permettent de mieux gérer le stress et d’améliorer le bien-être physique et mental.